​天文学家在超过25000光年外的银河系中心发现一颗巨大的“闪烁”恒星VVV-WIT

天文学家在超过25000光年外的银河系中心发现一颗巨大的“闪烁”恒星VVV-WIT-08

天文学家在超过25000光年外的银河系中心发现一颗巨大的“闪烁”恒星VVV-WIT-08

（报道）据cnBeta：外媒报道，2012年，一颗约25000光年远的巨大恒星向地球眨眼，我们有点困惑地回头看。天文学家使用智利的VISTA望远镜观察到这颗恒星亮度急剧下降，然后在约200天的时间内再次变亮。团队有一种预感，那就是一个围绕这颗巨星运行的大天体短暂地遮挡了我们对它的视线，但这个天体的性质还不确定。他们将这一事件命名为VVV-WIT-08。

爱丁堡大学的天文学家、这项新研究的合著者Sergey Koposov表示：“我们刚刚观察到一个黑暗的、巨大的、细长的天体从我们和这颗遥远的恒星之间经过，这太令人惊讶了，我们只能推测它的起源。”

这项发表在《Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》上的研究提出了几种可能性，但这种变暗似乎不是由于这颗恒星本身的固有特征--它一定是一个受引力约束的伴星。

这一事件是在Via Lactea调查的VISTA变量(VVV)中发现的。

以前已经发现过许多WIT（全称What is this，代表了天文学家不清楚的东西）天体，其中有一些解释：剧烈的类星体、恒星碰撞和新星。团队称这几乎肯定是一个掩星事件。

他们考虑了许多不同的天体，排除了宇宙中偶然有天体从恒星前面经过的可能性。白矮星和中子星周围的巨大碎片盘也不太可能是导致掩星的原因，不过研究小组称，一个由灰尘、混乱的气体和黑洞周围的碎片组成的云--一个“黑洞回退盘”--可能是罪魁祸首。

研究小组还确定了另外两个候选事件，VVV-WIT-10和VVV-WIT-11，这表明可能还有更多的“眨眼巨人”需要被发现和描述。

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（报道）据cnBeta：外媒报道，天文学家在超过25000光年外的银河系中心发现了一颗巨大的“闪烁”恒星。一个国际天文学家小组观察到这颗名为VVV-WIT-08的恒星亮度只有原来的1/30，以至于它几乎从天空中消失了。虽然许多恒星因为脉动或被双星系统中的另一颗恒星遮挡而改变了亮度，但一颗恒星在几个月的时间里变得越来越暗，然后又变得越来越亮，这是异常罕见的。

研究人员认为，VVV-WIT-08可能属于一类新的 “闪烁巨星”双星系统，其中一颗巨星--比太阳大100倍--每隔几十年就会被一颗尚未看到的轨道上的伴星遮挡。这个伴星，可能是另一颗恒星或行星，被一个不透明的圆盘所包围，该圆盘覆盖了巨星，导致它在天空中消失和重新出现。这项研究发表在《皇家天文学会月报》上。

这一发现由剑桥大学天文学研究所的Leigh Smith博士领导，与爱丁堡大学、赫特福德大学、波兰华沙大学和智利安德烈斯·贝洛大学的科学家合作。

来自爱丁堡大学的研究合著者Sergey Koposov博士说：“令人惊讶的是，我们刚刚观察到一个黑暗的、巨大的、拉长的天体从我们和遥远的恒星之间经过，我们只能猜测它的起源是什么。”

由于这颗恒星位于银河系的一个密集区域，研究人员考虑到一些未知的黑暗天体是否可能只是偶然地漂移到这颗巨大的恒星前面。然而，模拟结果显示，必须有大量的黑暗天体漂浮在银河系周围，这种情况才可能发生。

研究人员此前已经知道另一个类似的恒星系统。巨星Epsilon Aurigae每隔27年就会被一个巨大的尘埃盘部分掩盖，但只变暗50%左右。第二个例子是几年前发现的TYC 2505-672-1，它保持着目前轨道周期最长的星蚀双星系统的记录--69年--VVV-WIT-08目前是这个记录的竞争者。

除了VVV-WIT-08之外，这个位于英国的团队还发现了另外两颗这种奇特的巨星，这表明这些可能是天文学家要研究的一类新的 "闪烁巨星"。

VVV-WIT-08是由VISTA银河系变星巡天项目(VISTA Variables in the Via Lactea ,简称VVV)发现的，这个项目使用英国在智利建造的VISTA望远镜，由欧洲南方天文台运营，近十年来一直在观测同样的10亿颗恒星，以寻找在光谱的红外部分具有不同亮度的例子。

项目共同负责人、来自赫特福德大学的Philip Lucas教授说：“我们偶尔会发现不适合任何既定类别的变星，我们称之为‘这是什么’，或‘WIT’天体。我们真的不知道这些闪烁巨星是如何形成的。在计划和收集数据这么多年之后，看到VVV的这种发现，真是令人兴奋。”

虽然VVV-WIT-08是利用VVV数据发现的，但这颗恒星的变暗也是由光学引力透镜实验（OGLE）观察到的，这是一个由华沙大学运行的长期观测活动。OGLE进行了更频繁的观测，但更接近于光谱的可见部分。这些频繁的观测是对VVV-WIT-08进行建模的关键，它们表明这颗巨星在可见光和红外光下都变暗了相同的数量。

现在看来，大约六个这种类型的潜在已知恒星系统。Smith说：“肯定会有更多的恒星系统被发现，但是现在的挑战是要弄清楚隐藏的伴星是什么，以及它们是如何被圆盘包围的，尽管它们的轨道离巨星如此遥远。在这样做的过程中，我们可能会学到一些关于这类系统如何演变的新知识。”

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（报道）据cnBeta：外媒BGR报道，当天文学家窥视作为我们家园的银河系的深处时，他们可以看到很多东西正在发生，但是有一个光源引起了研究人员的注意，他们正试图了解它到底是什么。它是一颗恒星......但它在“闪烁”。这个天体被称为VVV-WIT-08，它可能属于一个全新的巨型恒星类别，被称为 “闪烁巨星”。

观察这颗恒星并不容易，因为它大约在2,000光年之外，位于地球和银河系中心之间。银河系的中心，就像大多数星系一样，密密麻麻地布满了恒星，所以发现个别恒星并观察它们的行为是很有挑战性的。就VVV-WIT-08而言，由于这颗恒星有一个极其奇怪的习惯，即在很长一段时间内变得越来越暗，然后又恢复到全亮度，因此天文学家花了几个月的时间来观测它。

当天文学家寻找系外行星时，他们借助的主要工具之一就是使用高倍望远镜来观察遥远恒星的亮度变化。如果一颗恒星在短时间内略微变暗，然后再次变亮，这就是一个好的迹象，说明有一颗行星在围绕它运行。当那颗行星从恒星和地球之间经过时，我们看不到行星本身，但我们可以看到亮度的降低，这可以告诉我们很多关于在它前面经过的天体的情况。

研究人员认为，VVV-WIT-08也被一些阻挡其光线的东西所环绕，但他们完全不知道那是什么。这颗恒星本身是巨大的，大约比我们的太阳大100倍，它每隔几十年就会“闪烁”一次。而当这颗恒星在天空中变得越来越暗的时候，就是一个戏剧性的变化。围绕这颗恒星运行的东西几乎阻挡了它所有的光线，这意味着它一定是巨大的。这是一个巨大的谜团，甚至连这颗星的名字都暗示了天文学家无法解释这一事实。

该项目共同负责人 Philip Lucas教授在一份声明中说：“我们偶尔会发现不适合任何既定类别的变星，我们称之为‘这是什么’或者‘WIT’天体。我们真的不知道这些闪烁巨星是如何形成的。在计划和收集数据这么多年之后，看到VVV的这种发现，真是令人兴奋。”

寻找类似恒星系统的工作已经开始。科学家们能够发现的这些 "闪烁巨星 "的例子越多，就越有机会能够解释为什么它们看起来是那样的。

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